Basura Marina
Basura marina es todo residuo arrojado al medio marino, como producto directo o indirecto de las actividades humanas y que por ende, no encontramos de forma natural en los ecosistemas marinos. Estos incluyen una gran variedad de materiales de desecho, tales como plásticos, gomas, vidrios, metales, papel y distintos tipos de fibras tejidas, las que en gran cantidad flotan a merced de las corrientes marinas. La basura marina es un problema mundial que afecta a la salud de las personas, impacta negativamente sobre la biodiversidad de los ecosistemas marinos y costeros, lo que ad¿fecta finalmente a las actividades productivas y recreativas que se dsarrollan en costas y océanos, afectando también su valor paisajístico.
Históricamente el mar ha sido visto como el "gran basurero", dada su inmensidad y capacidad de autodepuración. Sin embargo las dimensiones actuales de las descargas ya han alcanzado niveles alarmantes que el ecosistema marino no es capaz de asimilar de forma natural. La Academia de Ciencias de Estados Unidos de Norteamérica ha estimado que 6.4 millones de toneladas de basura entran al océano cada año y en nuestra región del Pacifico Sudeste se estima que la cifra es de 12,304 a 36,909 toneladas por año.
En las costas del Pacífico Sudeste, la basura proviene de fuentes terrestres y fuentes marinas, siendo la primera causa, la que más contribuye a generar basura marina. Las actividades industriales, descargas y vertimientos clandestinos, asentamientos humanos no regulados, el comercio y actividades turísticas desarrolladas en el borde costero, son las principales causas de la basura marina. La descarga de residuos persistentes en tierra, la insuficiente recolección e inadecuada disposición final de la basura, la descarga directa en cursos de agua y en la vía pública, la creciente costumbre de emplear envases descartables de materiales persistentes y bolsas plásticas, y la acción de la lluvia facilitan que se remuevan y arrastren los desperdicios al mar.
El impacto del turismo en las zona costera y particularmente en las playas, deja como resultado en cada temporada toneladas de basura, constituida por envoltorios de helados y bolsas plásticas de comida, latas de refrescos y cervezas, colillas de cigarrillos, botellas y envases plásticos de todo tipo. Estos elementos que en principio quedan en la arena, terminan finalmente en el mar, a causa de la elevación de la marea y de las olas.
Esta situación se ve agravada con la descarga directa de basura por la población residente en los cursos de agua que luego van al mar, la insuficiente limpieza de playas, estuarios y canales debido a los altos costos de una recolección continua y con la falta de conciencia y el desconocimiento de la población y las autoridades responsables sobre la forma de recolectar y disponer adecuadamente las basuras.
Por otro lado, la porción de basura que no es recogida es con frecuencia: (1) quemada o enterrada (lo que retira residuos del sistema); (2) recogida por recicladores; (3) arrojada en cursos de agua (práctica muy común en comunidades rurales y urbano marginales); o (4) echada tierra adentro en quebradas, terrenos baldíos, vía pública ó botaderos clandestinos. Los residuos persistentes (ej., plásticos, metal y vidrio) que se quedan en tierra pueden eventualmente, debido a la acción de algún factor (ej., viento, lluvia), ser transportados a cursos de agua o directamente a la zona costera.
No toda la basura que es transportada en los cursos de agua llegará al océano. Una parte se hunde y deposita en el fondo de los ríos; no obstante, la acción de ciertos eventos (ej. Intensas precipitaciones y crecidas) puede eventualmente remover y resuspender basuras del fondo que luego llegan también al mar. Otra parte llegará a los estuarios donde también puede quedar atrapada en sumideros temporales. Se ha reportado que una parte de los desechos se acumula en las raíces de los manglares, barrios de palafitos y muelles. La acción del viento y mareas acumula también basuras flotantes en los canales más estrechos de los esteros.
Nuestra región costera tiene limitaciones en la cobertura de recolección y disposición de la basura, particularmente en las áreas rurales donde aún se mantiene la costumbre de arrojar los desperdicios en los cursos de agua y terrenos baldíos. Predomina el uso de botaderos a cielo abierto o con algún grado de manejo (también llamados vertederos) desde donde una parte de la basura puede retornar al medio (y eventualmente llegar al mar) por la acción de agentes como lluvia, viento, recicladores informales y animales. El usos de rellenos sanitarios es aún reducido.
A causa de su mayor regulación y control, la generación de basura debida a actividades que se desarrollan en el mismo mar, como la pesca y la navegación, parecen tener una injerencia más limitada en el problema. La navegación puede contribuir a generar basura marina, al eliminar accidental o deliberadamente los desechos al mar, o por la pérdida u olvido de aparejos de pesca como redes y sedales que se convierten en basura marina. Sin embargo, no hay suficiente información que permita dimensionar la contribución de tales fuentes.
Se conoce que la basura marina genera diversos impactos:
1. Problemas de salud pública;
No existen estimaciones de la magnitud y costo monetario asociado a estos impactos en el Pacífico Sudeste. Un elemento adicional es la actividad y costo de la limpieza de la franja costera que deben asumir los municipios; recogiendo residuos que no son totalmente generados por su población residente ó de turistas visitantes. La cantidad de basura marina en las zonas pobladas sobrepasa las capacidades de limpieza y manejo de desechos de los municipios. Hay que destacar que muchos municipios costeros tienen severas limitantes técnicas y financieras para afrontar este problema.
La gran mayoría de estos desechos, cuando no llegan de regreso a las playas, necesitan un tiempo muy largo para que sean degradados de manera natural y por consiguiente pueden pasar muchos años flotando en el medio marino.
Efectos de la basura marina sobre el ecosistema
Un animal puede resultar atrapado por la basura marina accidentalmente o a causa de su propio comportamiento o curiosidad, y consecuentemente, morir por estrangulamiento o asfixia. Muchos animales pueden buscar refugio en estos desechos que han sido colonizados por plantas o animales, o si guardan cierta similitud con su alimento. Es probable que estos elementos puedan interferir con su capacidad de nadar, alimentarse o desplazarse con suficiente rapidez frente a sus depredadores y en el caso de ser ingeridos, pueden interferir con los procesos digestivos, o provocar la sensación de saciedad, provocando una severa desnutrición que puede llegar a causar la muerte del animal. Tal es el caso de las tortugas marinas que ingieren por error el plástico que flota en la superficie del océano, al confundir este material con medusas, de las que se alimentan. En general el problema afecta tanto a especies marinas como a las aves, tortugas, lobos y leones marinos.
De manera más general, los aparejos de pesca perdidos o eliminados voluntariamente, destruyen los arrecifes de coral y por ende a las especies que éstos sostienen. Muchas especies quedan atrapadas en las trampas olvidadas y en las artes de pesca a la deriva, las que continúan atrayendo a otros animales en busca de comida y refugio. También se ha asociado a los residuos con el transporte de especies invasoras. Los objetos a la deriva podrían albergar una gran variedad de organismos y microorganismos, que de llegar a colonizar otros ecosistemas, podrían desplazar a la flora y fauna autóctonas.
2. Degradación de ambientes costeros;
3. Mortalidad de fauna (ej., pesca fantasma, animales que se enredan o tragan pedazos de plástico);
4. Disminución del valor estético y recreativo de playas y del perfil costero;
5. Taponamiento de sistemas de alcantarillado sanitario y pluvial; y
6. Daño a embarcaciones (ej., hélices enredadas ó dañadas, taponamiento de los sistemas de enfriamiento).
Los efectos más directos y peligrosos de la basura para la vida marina, lo constituyen: el riesgo de enmallamiento y la ingestión de estos desechos por parte de animales.
Es muy difícil controlar el ingreso de la gran cantidad de basura que ingresa al mar. Sin embargo, es posible mitigar su impacto mediante las siguientes medidas:
